Legitimita je specifickou vlastností politické moci. Je to forma podpory a uznání její legitimity, výkonu vlády státem nebo jeho jednotlivými strukturami.
Možnost legitimizace byla hodně diskutovánacelá historie politického myšlení. Někteří učenci věří, že moc může být na úkor společných hodnot a ideálů, které občanům umožňují vyjádřit svou podporu.
Zároveň se jiní vědci domnívají, že v segmentované společnosti neexistují takové sdílené hodnoty, takže legitimní moc není možná.
Příznivci smluvních teorií se domnívají, že legitimita je koncept, který je založen na dohodě občanů o cílech a hodnotách.
E. Burke v tomto konceptu vymezil teoretické a praktické aspekty a analyzoval ho pouze ve vztahu k jakémukoli režimu. Domníval se, že zvyk a pozitivní zkušenosti občanů mohou přispět k vytvoření modelu moci, který by mohl uspokojit všechny zájmy občanů a získat jejich plnou podporu.
Často se iniciuje a formuje legitimitavláda, politické struktury, které vyvolávají masové vědomí a dají pozitivní hodnocení stávajícímu režimu. Čím efektivnější jsou elitářské struktury podporovat přesvědčení lidí o optimalitě současného stavu věcí, tím vyšší je tento ukazatel ve vztahu k orgánům.
Stejnou roli může hrát i externípolitická centra: mezinárodní organizace, přátelské země. Tento typ dobývání legitimity se často používá v předvolebních rasách. Jedná se o nestabilní jev, který může měnit jeho intenzitu. Kvůli poklesu intenzity může dojít k krizi legitimity. Tento jev často souvisí s destabilizací moci, tedy s neschopností realizovat její funkce, s použitím násilí, s vojenskými konflikty, nedostatečnou pružností politického režimu a porušováním ústavních práv.
</ p>