Selské povstání v letech 1773-1774 bylo jednoz nejvíce brutální, krvavé a nesmyslné v historii Ruska. Tyto události opakovaně žádaly mnoho spisovatelů, nikoli výjimkou byl Alexander Puškin, je řečeno, v románu „Dcera kapitána“ asi tak kontroverzní historické postavy jako Emelyan Pugachev - vůdce povstání. Autor netrvá na pravdivosti jeho příběhu, on držel pravidel obrazu určité historické epochy ve fiktivním příběhu.
Charakterizace Pugacheva je dvojznačná. Pushkin nechtěl z něj dělat zločinného darebáka a vraha, ačkoli historikové byli takový, jaký zastupoval, spisovatel vytvořil obraz talentovaného lidového vůdce, který má inteligenci, energii a vynalézavost. Emelian sám chápe, že je podvodníkem, spojuje se s Grigory Otrepievem, ale přesto, pokud se nebude chovat jako skutečný vládce a vysvoboditel, lidé by ho následovat neměli. Pugačev se těšil velkému respektu a pod jeho vedením shromažďoval lidi z celé země.
Charakteristiky Emelian Pugachev pro někohomůže vypadat děsivě, protože bezohledně zabil ty, které považoval za utlačovatele obyčejných rolníků. Zástupci úřadů nebo pronajímatelé nemohou být laskaví, takže hrdina zabije kapitána Mironova a jeho podřízené, i když nejsou zlí. Současně si Pugačev pamatuje laskavost a ví, jak být vděčný. Má na celý život vzpomínat na zajíce, který předvedla, a na skleničku vodky, kterou představil Grinev během sněhové bouře. Třikrát Emelyan mu dovoluje vyhnout se popravě a dokonce propustí Petrovu nevěstu z rukou Švabrina.
Grinev i při prvním setkání s Pugachevemzasáhl jeho klid. Byl asi čtyřicetiletý, široký, mělký, tenký, vousy se začaly projevovat, jeho tvář byla příjemná, ale s pikarským výrazem zasáhla velké, živé oči. Puškin vylíčil Emelyana jako kozáka, který komunikuje se svými podřízenými na rovnocenné úrovni, ve svém projevu používá přísloví, přísloví, alegory, které všichni nerozumí.
Pugachevova charakteristika ukazuje, že neoff měl hrát moudré pravítko. Emelian si přikázal volat krále otce, protože lidé vždycky věřili v laskavý a spravedlivý král. Chápal, že je obklopen zloději, připravený kdykoli koupit svůj život za hlavu. Pugachev zůstal jen s Grinevem, na veřejnosti ukázal talentovaný herec a hrál krále.